Beyrouth est habitée sans interruption depuis plus de 5000 ans et a été rasée par des séismes, des guerres et, le 4 août 2020, par la détonation de 2750 tonnes de nitrate d'ammonium stockées dans le port, qui a tué plus de 200 personnes et endommagé la moitié de la ville. La reconstruction a été portée par les habitants et les bénévoles bien plus que par l'État, et ce fait colore tout le reste.
La Corniche
La promenade du front de mer longe la Méditerranée sur plusieurs kilomètres et c'est là que toute la ville se croise : pêcheurs, coureurs, familles, hommes au narguilé, nageurs qui sautent des rochers. À son extrémité ouest se dressent les rochers aux Pigeons de Raouché, deux arches naturelles au large, à voir au coucher du soleil depuis un café de la falaise.
Le centre et les musées
Le centre a été reconstruit après la guerre civile par une société privée d'une manière toujours contestée : élégante, restaurée et largement vidée de la vie ordinaire. Les thermes romains, la mosquée Mohammad al-Amine aux coupoles bleues et la cathédrale Saint-Georges voisine se tiennent à cent mètres les uns des autres. Le Musée national est remarquable et fut lui-même une ligne de front ; sa collection avait été coulée dans le béton pour survivre. Le musée Sursock, hôtel particulier de 1912 devenu galerie d'art moderne, ravagé par l'explosion du port, a rouvert.
Les quartiers
Gemmayzé et Mar Mikhaël sont les rues de maisons ottomanes, de bars et de galeries les plus proches du port, les plus touchées en 2020 ; elles ont rouvert. Hamra, à l'ouest, est l'ancien quartier intellectuel autour de l'Université américaine, dont le campus et le musée archéologique valent une heure. Bourj Hammoud est le quartier arménien, fondé par les rescapés du génocide de 1915, et sert la meilleure cuisine bon marché de la ville.
Manger et sortir
Beyrouth traite le dîner comme un événement de cinq heures. Mezzé dans un restaurant traditionnel, puis Mar Mikhaël pour boire ; la vie nocturne a survécu à quinze ans de guerre civile et ne s'est pas arrêtée depuis. Un manakiche à la boulangerie de rue coûte moins d'un euro au petit-déjeuner.
Pratique
Les taxis sont collectifs par défaut, sauf indication contraire ; convenez du prix d'abord ou utilisez une application. L'électricité est intermittente et les générateurs privés comblent le vide, d'où le bruit et l'intérêt de vérifier que votre hôtel en a un. L'effondrement économique depuis 2019 rend les prix imprévisibles et les dollars en espèces sont partout préférés.