Byblos, po arabsku Dżubajl, jest zamieszkane mniej więcej od 7000 roku p.n.e. i pretenduje do miana jednego z najstarszych nieprzerwanie zasiedlonych miejsc na świecie. Wzbogaciło się na eksporcie drewna cedrowego do Egiptu i papirusu dalej do Grecji, a greckie słowo oznaczające papirus, a potem księgę, biblos, pochodzi od nazwy miasta. Pośrednio pochodzi od niej także słowo Biblia.
Stanowisko archeologiczne
Wykopalisko jest warstwowym stosem wszystkiego: neolityczne domostwa, świątynie epoki brązu z Świątynią Obelisków i jej polem stojących kamieni, fenicka nekropola królewska, rzymskie kolumnady, a na wierzchu zamek krzyżowców z 1103 roku zbudowany z kamieni zrabowanych z całej reszty. Donżon daje najlepszy widok na stanowisko i morze.
Alfabet
Sarkofag króla Achirama, znaleziony tutaj w 1923 roku i przechowywany dziś w Muzeum Narodowym w Bejrucie, nosi najstarszą obszerną inskrypcję w alfabecie fenickim, z około 1000 roku p.n.e. Ten alfabet, rozniesiony przez kupców, jest przodkiem pism greckiego, łacińskiego, arabskiego i hebrajskiego.
Egipt i handel cedrem
Byblos eksportowało cedrowe drewno do Egiptu już w trzecim tysiącleciu p.n.e., a w tutejszych świątyniach znaleziono egipskie przedmioty z imionami władców. Relacja działała w obie strony: miejscowi królowie pisali do faraonów po akadyjsku, a listy z Amarny zawierają korespondencję króla Byblos błagającego o pomoc wojskową, której nie otrzymał.
Stare miasto
Średniowieczny suk przy stanowisku odrestaurowano w przyjemną uliczkę sklepików z rękodziełem i kawiarni, bardziej wygładzoną niż handlowe libańskie targi, ale naprawdę starą. Muzeum figur woskowych i sklepy ze skamielinami to turystyczne wypełniacze; kościół świętego Jana Marka, świątynia krzyżowców z 1115 roku, już nie.
Port
Niewielki port fenicki wciąż służy łodziom rybackim i jest najlepszym miejscem na posiłek w miasteczku, w jednej z restauracji na nabrzeżu, z zamkiem w tle. Byblos ma plaże po obu stronach i letni festiwal koncertowy.
Praktyka
Byblos leży 40 km na północ od Bejrutu, godzinę drogą albo zbiorowymi busami jadącymi wzdłuż wybrzeża. Wstęp na stanowisko jest niewielki. Pół dnia wystarczy, choć łatwo zostać na noc, żeby zjeść nad wodą bez wracania za kółkiem.