Qadisha signifie sainte en araméen, et la vallée l'a mérité. Entaillée sur 500 m dans les montagnes du nord sous Bcharré, elle a abrité ermites, moines et communautés chrétiennes persécutées depuis au moins le IVe siècle, et figure au patrimoine mondial avec la cédraie qui la domine.
Les monastères
Deir Qannoubine, encastré dans la falaise et remontant dans sa forme actuelle au XVIe siècle, fut le siège des patriarches maronites pendant quatre cents ans et conserve des fresques et la dépouille momifiée d'un patriarche. Mar Elisha, plus haut, fut le berceau de l'ordre libanais maronite et s'accroche à la paroi au-dessus du sentier. Deir Mar Antonios Qozhaya abrite l'une des premières presses d'imprimerie du Proche-Orient, apportée ici en 1585. Plusieurs ermitages sont encore occupés par des moines isolés.
Randonner
Un sentier descend de Bcharré au fond de la vallée puis la longe, et la marche classique jusqu'à Deir Qannoubine et retour demande quatre à cinq heures pour environ 500 m de dénivelé. Des variantes plus courtes partent de Hadchit ou Diman. Le chemin est parfois sans ombre et caillouteux ; de bonnes chaussures comptent.
Bcharré
Le bourg du rebord est la ville natale de Khalil Gibran, auteur du Prophète, et le musée Gibran occupe un ancien monastère creusé dans le roc où il est enterré, avec plusieurs centaines de ses peintures et ses effets personnels. C'est un meilleur musée que ne le laisse croire la réputation du livre.
Les maronites
La vallée est centrale pour l'identité maronite : une Église en communion avec Rome mais dotée de sa liturgie syriaque, dont la communauté s'est réfugiée dans ces montagnes à partir du VIIe siècle. Comprendre cette histoire éclaire beaucoup de la politique libanaise actuelle.
L'échelle
La vallée fait environ 35 km et descend de 1500 m à Bcharré jusqu'au niveau de la mer à Tripoli, où le fleuve Qadisha rejoint la Méditerranée. Terrasses cultivées, mûriers hérités de la soie et petites chapelles la parsèment, et les villages des deux rebords ne communiquent que par de longs détours, ce qui explique son isolement durable.
Pratique
Bcharré est à environ trois heures de Beyrouth et la montée depuis la côte est spectaculaire. Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons ; le fond de vallée chauffe en été et les routes du haut peuvent être fermées par la neige de décembre à mars. Des guides se trouvent à Bcharré et valent la peine pour les intérieurs des monastères, pas toujours ouverts.