Le Liban fait 200 km de long sur 50 de large et s'élève du niveau de la mer à 3088 m au Qurnat as-Sawda en une trentaine de kilomètres. Ce dénivelé fait de la côte et de la montagne deux pays climatiques distincts.
Printemps, avril à juin
La meilleure fenêtre. La côte est chaude sans humidité, la montagne verte et couverte de fleurs, la cascade de Baatara coule avec la fonte et il reste de la neige sur les sommets. Mai et début juin frôlent la perfection.
Été, juillet à septembre
Chaud et humide sur la côte, Beyrouth autour de 30 degrés dans un air lourd, mais les villages de montagne entre 1200 et 1800 m sont agréables et c'est là que vont les familles libanaises et la diaspora. C'est la saison des festivals : Baalbek, Byblos, Beiteddine et Batroun accueillent des festivals internationaux en juillet et août, et le pays est au plus social. C'est aussi la période la plus chargée et la plus chère, et en août les émigrés de retour remplissent chaque restaurant.
Automne, fin septembre à novembre
Mer chaude, plages vides, vendanges dans la Bekaa et lumière limpide en montagne. Octobre est le favori discret de ceux qui connaissent le pays.
Hiver, décembre à mars
Pluvieux sur la côte, avec l'essentiel des précipitations entre décembre et février, et de la neige au-dessus de 1400 m environ. Le Liban compte six stations de ski, dont Mzaar Kfardebian, la plus grande, avec quelque 80 km de pistes entre 1900 et 2465 m. La saison va de janvier à mars et varie énormément selon les années. L'échelle n'est pas alpine, mais le décor, avec la Méditerranée visible du haut, est inhabituel.
Ski le matin, mer l'après-midi
C'est réellement possible en mars et début avril, quand la mer est à 18 degrés et qu'il reste de la neige à Mzaar, à une heure et demie de là. Reste à savoir si une eau à 18 degrés compte comme une baignade.
Ramadan et fêtes
Le Liban est chrétien à environ un tiers et suit les deux calendriers, si bien que Noël, Pâques à deux dates, l'Aïd el-Fitr et l'Aïd el-Adha sont tous fériés. Pendant le ramadan, beaucoup de restaurants restent ouverts, contrairement aux pays voisins, mais les horaires se décalent et l'ambiance de l'iftar à Tripoli et Saïda mérite d'être vue.
Ce que fait vraiment le climat
La côte suit un régime méditerranéen : aucune pluie entre juin et septembre, et 800 à 900 mm concentrés sur l'hiver. À Beyrouth en août, la vraie plainte porte sur l'humidité plutôt que sur la température. En montagne, les mêmes perturbations tombent en neige, et l'écart entre la côte et 1500 m le même jour atteint couramment douze degrés.