La cuisine libanaise est la cuisine arabe la plus connue au monde, surtout du fait de l'émigration : les personnes d'origine libanaise sont plus nombreuses hors du pays qu'à l'intérieur. Ce que l'on sert à l'étranger n'est qu'une sélection étroite de ce qui se mange à la maison.
Le mezzé
Un vrai mezzé n'est pas une entrée mais la structure du repas : plats froids d'abord, puis chauds, puis éventuellement des grillades, sur deux ou trois heures. Houmous, moutabal d'aubergine fumée, labné à l'huile d'olive, feuilles de vigne, makdous, et toujours une montagne de pain. Le taboulé libanais est une salade de persil avec un peu de boulgour, et non l'inverse, et le fattouche se relève au sumac et à la mélasse de grenade sur du pain frit.
Le kibbé
Agneau pilé avec du boulgour, décliné en une dizaine de formes : torpilles frites farcies de viande et de pignons, en plateau au four, grillé, ou cru en kibbé nayyé, plat du dimanche et affaire de fierté locale. C'est le plat national de l'avis général.
Mezzé chaud et grillades
Batata harra, pommes de terre épicées ; rekakat au fromage ; saucisses soujouk et makanek ; cuisses de grenouilles et foie cru dans les maisons traditionnelles. Les grillades sont chiche taouk, kafta et lahm mechoui, avec la pâte d'ail toum, agressive et indispensable.
Boulangeries et rue
Le manakiche, pain plat cuit à la commande au zaatar et à l'huile d'olive ou au fromage, est le petit-déjeuner du pays et coûte presque rien. Le kaak, pain de sésame en forme de sac à main vendu sur charrette, se fourre au fromage ou au zaatar. Falafel et chawarma sont pour le soir. À Tripoli et Saïda, les mêmes boulangeries font les pâtisseries.
Douceurs
Le knafé, cheveux d'ange sur fromage fondant au sirop de fleur d'oranger, se mange au nord dans un pain au sésame au petit-déjeuner. Baklava au poids. Maamoul à Pâques et à l'Aïd. Achta, crème épaisse à la pistache et au sirop, partout.
Boire
L'arak, distillé de raisin et parfumé à l'anis, accompagne le mezzé, allongé d'eau puis de glace dans cet ordre ; le mélange devient laiteux. Le vin de la Bekaa se sert partout. Le café est arabe, à la cardamome, et le jallab ou la limonade à la menthe sont les boissons de l'été.
Comment se déroule un repas
Personne ne commande pour soi. La table partage tout, les plats continuent d'arriver et les arrêter demande de le dire plusieurs fois. Le pain remplace les couverts pour l'essentiel du mezzé. Un déjeuner du dimanche peut durer de quatorze à dix-huit heures, et les fruits et le café de la fin ne sont pas facultatifs.