Tripoli, Trablous, est la deuxième ville du Liban avec environ 500 000 habitants, à 85 km au nord de Beyrouth. Pauvre, politiquement marginalisée et parfois agitée, elle a tenu les visiteurs à l'écart et a du même coup gardé sa vieille ville intacte. Elle réunit le plus grand ensemble d'architecture mamelouke hors du Caire : une soixantaine de monuments des XIVe et XVe siècles.
La citadelle
La citadelle Raymond de Saint-Gilles a été commencée par le comte de Toulouse en 1103 pendant un siège qui dura sept ans, puis reconstruite par Mamelouks et Ottomans. Elle domine la vieille ville depuis sa colline et la montée à travers le quartier fait partie de la visite.
La vieille ville
En contrebas s'étend un quartier médiéval vivant : la Grande Mosquée bâtie sur une cathédrale croisée, la mosquée Taynal aux colonnes romaines remployées, des madrasas aux portails à muqarnas, des hammams et une série de khans. Le Khan al-Saboun fabrique encore le savon d'huile d'olive à la main ; le Khan al-Khayyatin, khan des tailleurs, est une longue arcade voûtée du XIVe siècle. Les souks servent les habitants, et c'est précisément pourquoi il faut les parcourir.
Les douceurs
Tripoli est la capitale pâtissière du Liban et ce n'est pas un argument publicitaire. Abdul Rahman Hallab, fondé en 1881, occupe un grand immeuble près du fleuve et produit baklava, halawet el-jibn et knafeh à un niveau qui fait venir les Beyrouthins. On achète au poids.
El Mina et les îles
Le quartier du port a une corniche, des restaurants de poisson et les départs pour la réserve des îles des Palmiers, trois îlots à 5 km au large, site de ponte des tortues caouannes et refuge de phoques moines, ouverts seulement de juillet à septembre.
La foire
À la limite sud de la ville se dresse la Foire internationale Rachid Karamé, conçue par Oscar Niemeyer en 1962 et abandonnée inachevée au début de la guerre civile. Quinze structures de béton occupent un vaste parc dans divers états de délabrement ; l'ensemble a été inscrit au patrimoine mondial en péril en 2023. L'accès varie et se prépare à l'avance.
Pratique
Les bus partent souvent de Beyrouth et mettent environ une heure et demie. Tripoli est conservatrice et une tenue sobre s'impose. Vérifiez la situation avant de partir, la ville ayant connu des troubles, mais elle est normalement calme et l'accueil réservé aux rares visiteurs est remarquable.