La Bekaa est une vallée du Rift longue d'environ 120 km à 1000 m d'altitude moyenne, entre la chaîne du Mont-Liban et l'Anti-Liban à la frontière syrienne. Elle reçoit 600 mm de pluie en hiver et presque rien en été, avec des nuits fraîches et 300 jours de soleil, ce qui se trouve être proche de l'idéal pour la vigne.
Le vin
On y fait du vin depuis au moins cinq mille ans ; les Phéniciens l'exportaient dans toute la Méditerranée et Baalbek avait un temple de Bacchus pour une raison. L'industrie moderne commence en 1857 quand les jésuites de Ksara plantent des ceps venus d'Algérie et redécouvrent un réseau de caves romaines sous le domaine. Château Musar, fondé en 1930 à Ghazir, s'est fait connaître notamment parce qu'il a continué à produire pendant la guerre civile, en faisant traverser les lignes de front aux raisins.
Les domaines
Ksara est le plus gros producteur et ses 2 km de caves romaines et naturelles se visitent, dégustation à la clé. Kefraya a un restaurant avec vue sur les vignes et la montagne. Massaya, Château Marsyas et un nombre croissant de petits producteurs reçoivent, généralement sur un coup de téléphone plutôt que par réservation en ligne. Les rouges sont surtout des assemblages de cabernet, syrah et cinsault ; les cépages blancs indigènes obeideh et merwah reviennent. L'arak, alcool anisé, sort des mêmes vignobles et reste la boisson nationale.
Anjar
À l'est de la vallée se dresse la seule ville omeyyade notable du Liban, bâtie vers 714 par le calife Walid Ier et abandonnée en trente ans. C'est une ville rectangulaire fortifiée sur trame romaine, avec palais, mosquée, thermes et deux avenues à colonnades se croisant à un tétrapyle. Occupée si brièvement et jamais recouverte, son plan se lit entièrement. Elle est inscrite au patrimoine mondial et se visite d'ordinaire dans le vide.
La vallée aujourd'hui
La Bekaa fournit l'essentiel des légumes, céréales et produits laitiers du pays et accueille aussi une importante population de réfugiés syriens dans des campements informels. C'est un paysage agricole de travail, pas une région viticole soignée, et le contraste entre une salle de dégustation et la route dehors fait partie de ce que l'on voit.
Pratique
Zahlé, chef-lieu de la vallée, est à 55 km de Beyrouth par le col de Dahr el-Baidar et se signale par ses restaurants au bord de la rivière. Les avis de voyage sur certaines parties de la Bekaa sont souvent restrictifs ; la route des vins autour de Zahlé et Anjar est la zone habituellement visitée et se fait sans difficulté avec un chauffeur.